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中国有句成语叫“进退两难”，指的是前进和后退都难的窘境，《三国演义》有云，孔明曰：“既主公在涪关进退两难之际，亮不得不去。” 在英语里，不仅有“两难窘境”（dilemma），还有“三难窘境”（trilemma）。

据英国《经济学人》杂志日前报道，中东国家以色列（Israel）在人口问题上就面临着三难窘境。以色列有950万人，其中以色列籍阿拉伯人——大都是穆斯林（Muslim）——约占21%，犹太人（Jews）约占74%。但要算上以色列占领的西岸（West Bank）和加沙（Gaza），那么犹太人只占大约50%。

具体来说，以色列的三难窘境是：它想保住犹太人占人口绝大多数的格局、它也想保住1967年打下来的所有土地，它还想建立不歧视阿拉伯人的民主制度。想要破解这个三难窘境，关键是多生孩子，至少以色列人是这样想的。

以色列领导人历来重视人口结构问题。曾长期担任以色列总理的内塔尼亚胡，早在2003年就抱怨说，以色列阿拉伯人的生育率（birth rate）高，危及“犹太特性”（Jewishness）。当年在以色列，阿拉伯人的生育率几乎是犹太人的两倍。

如今，数据显示，以色列女性平均每人生育2.9孩，相比之下，英国和法国的数据分别为1.6和1.8。更重要的是，阿拉伯人和犹太人的生育率差距（gap）已经消失。从数据上看，几十年来，阿拉伯人的生育率从4.7降至3.0，而犹太人的生育率从2.6升至3.1。

以色列犹太人生育率上升的最大功臣是极端正统派犹太人（ultra-Orthodox Jews），这一群体的生育率高达6.6，是全国平均生育率的两倍多，是世俗（secular）犹太人生育率的三倍多。目前他们占全国总人口的13%，但到2065年，大约一半的以色列儿童都将是极端正统派犹太人。

这样的局面可能让犹太民族主义者（nationalist）满意，但也改变了以色列的特征（character），甚至危及经济，因为绝大多数极端正统派犹太人都会把孩子送去宗教学校，不学以色列高科技经济所需要的数理化知识。目前只有不到一半的极端正统派犹太人成为劳动力（workforce），大多数人成年后继续研究古代文献（ancient texts），他们的经济来源通常是政府补贴。

无论如何，以色列犹太人和阿拉伯人的总体生育率趋于一致，说明谁也无法靠多生孩子来压制对方，双方还是得在其他方面多下功夫，真正学会和平共处（live together peacefully）。